India’s First Functional Wildlife Underpass on NH-44: A Game Changer in Wildlife Conservation

भारत के पहले समर्पित और कार्यात्मक वन्यजीव अंडरपास (undercross) की तस्वीरें, जो राष्ट्रीय राजमार्ग NH-7 (अब NH-44) पर स्थित हैं और पर्यावरण की दृष्टि से संवेदनशील कान्हा-पेंच कॉरिडोर से होकर गुजरती हैं, इंटरनेट पर काफी चर्चा में रहीं। यह क्षेत्र खासतौर पर बाघों के लिए प्रसिद्ध है।

संरक्षणवादियों (conservationists) को सबसे ज़्यादा चौंकाने वाली बात यह लगी जब मध्य प्रदेश के पेंच नेशनल रिज़र्व में एक स्पॉटेड डियर (चित्तीदार हिरण) को जंगली कुत्तों (dholes) के झुंड द्वारा शिकार बनाते हुए कैमरे में कैद किया गया।

एक विशेषज्ञ ने कहा:
“बस कुछ ढोल (जंगली कुत्ते) बारिश में मस्ती कर रहे हैं! NH-44 के नीचे बने इन विशाल अंडरपासों में से एक, इनके लिए एक बेहतरीन आरामगाह लगता है। यह अंडरपास 750 मीटर चौड़ा है और दुनिया में अपने प्रकार का सबसे बड़ा व पहला है!”

भारतीय वन्यजीव संस्थान (Wildlife Institute of India – WII) के विशेषज्ञों ने इस विकास को “रोमांचक” बताया क्योंकि वन्य जानवर अब वास्तव में इन अंडरपासों का उपयोग कर रहे हैं ताकि वे सड़कों को सुरक्षित रूप से पार कर सकें।

WII द्वारा की गई एक स्टडी में पाया गया कि 90 दिनों की निगरानी में 15 प्रजातियों के जानवरों की 468 बार तस्वीरें ट्रैप कैमरा द्वारा ली गईं, जिनमें बाघ भी शामिल था।

भारत में बुनियादी ढांचे के विकास और वन्यजीव संरक्षण के बीच संतुलन बनाना हमेशा से एक मुश्किल काम रहा है। जब NH-44 को चार लेन का बनाया गया, तब इस विषय पर बहस फिर से तेज़ हो गई थी क्योंकि सड़क दुर्घटनाओं में एक पूरी तरह से वयस्क तेंदुआ और बाघ की मौत हो गई थी।

इसके बाद, बॉम्बे हाईकोर्ट के निर्देशों के अनुसार, भारतीय राष्ट्रीय राजमार्ग प्राधिकरण (NHAI) ने NH-44 पर 9 अंडरपास बनाए ताकि जानवरों को सुरक्षित रास्ता मिल सके और उन्हें जान जोखिम में डालकर सड़क पार न करनी पड़े।

इन अंडरपासों को गुफा जैसे कंक्रीट के ढांचे की तरह बनाया गया है और इन्हें प्राकृतिक मिट्टी से ढका गया है ताकि ये जानवरों के लिए उनके प्राकृतिक आवास जैसे लगें। इन अंडरपासों में CCTV कैमरे भी लगाए गए हैं ताकि जानवरों की आवाजाही पर नजर रखी जा सके।